EURO 2024: va reuși Italia să își apere titlul european?

Italia este campioana europeană en-titre. „Squadra Azzurra” a câștigat Euro 2020 după loviturile de departajare, în fața Angliei, dar de atunci lucrurile nu au mers tocmai cum și-ar fi dorit fanii din Peninsulă.

La data de 11 iulie 2021, pe stadionul „Wembley” din Londra, italienii au ridicat trofeul în urma unei confruntări spectaculoase cu englezii. Naționala „Albionului” a deschis scorul prin Shaw în minutul 2, iar fundașul central Bonucci a egalat în minutul 67. La penalty-uri a fost 3-2 pentru elevii lui Roberto Mancini. 

Succesul în fața Angliei a fost cireașa de pe tort, la finalul unui turneu în care „azzurri” au impresionat. Ei câștigaseră grupa A, după 3-0 cu Turcia (goluri Demiral – autogol, Immobile și Insigne), 3-0 cu Elveția (goluri Locatelli 2, Immobile) și 1-0 cu Țara Galilor (gol Passina).

În optimile de finală, echipa antrenată de Roberto Mancini a învins-o cu 2-1 pe Austria, după prelungiri. Pentru câștigătoare au marcat Chiesa și Pessina, iar pentru învinsă Kalajdzic. Toate golurile au fost înscrise în prelungiri.

În sferturile de finală, italienii au trecut cu 2-1 de Belgia. Barella și Insigne au făcut ca Italia să aibă un avantaj de două goluri pe tabela de marcaj, iar Lukaku a redus din diferență în minutele adiționale ale primei reprize.

În semifinale a fost dificil, contra Spaniei. Chiesa a deschis scorul în minutul 60, iar ibericii au egalat prin Morata, în minutul 80. Italienii s-au impus după loviturile de departajare, cu 4-2. A urmat finala.

Roberto Mancini, eroul transformat în personaj negativ

Selecționerul Roberto Mancini a devenit eroul națiunii. Antrenorul a avut meritul de a schimba imaginea naționalei italiene, care era asociată cu termenul de „catenaccio”, ce desemnează o defensivă betonată și, implicit, un stil deloc atrăgător. La Euro 2020, „Squadra Azzurra” a surprins etalând o mentalitate ofensivă. Mancini a reușit să le insufle jucătorilor o încredere fantastică în forțele proprii, care a atras și norocul de partea lor. Totuși, când învingi în semifinale și în finală la lovituri de departajare, nu poți spune că nu ai avut și o doză importantă de șansă.

Euforia generată de câștigarea titlului european s-a transformat într-o dezamăgire cruntă, prin ratarea calificării la turneul final al Cupei Mondiale din 2022. Grupa C a preliminariilor a fost una dintre cele mai echilibrate, Italia și Elveția fiind la egalitate de puncte înaintea ultimei runde. Ambele echipe aveau adversare accesibile: Italia urma să joace în deplasare cu Irlanda de Nord, iar Elveția întâlnea Bulgaria pe teren propriu.

Italia avea un golaveraj mai bun cu două goluri, adică stătea mai bine la primul criteriu de departajare, în caz că egalitatea de puncte persista.
Pe ambele stadioane a fost 0-0 la pauză. În final, Elveția a bătut cu 3-0, iar în Irlanda de Nord scorul a rămas neschimbat. Italia ajungea să joace barajul de calificare cu Macedonia de Nord. Din nou, o adversară accesibilă.

Confruntarea cu nord-macedonenii s-a disputat chiar în Peninsulă, la Palermo. Cine nu ar fi pariat pe „băieții lui Mancini”? Cu siguranță că bookmakerii au făcut un profit major după ce echipa care pornea cu șansa a doua a câștigat cu 1-0, printr-un gol marcat în minutul 90+2 de Trajkovski. Italienii expediaseră 32 de șuturi spre poartă.
„Mancini a fost artizanul triumfului european. Mancini este primul responsabil de acest eşec”, au scris cei de la „Corriere dello Sport”.

Eșec cu efect întârziat

Ratarea calificării la Cupa Mondială din Qatar nu a avut ca și consecință imediată plecarea lui Roberto Mancini, care semnase prelungirea contractului până în 2026 și se bucura în continuare de încrederea celor de la federație.

Astfel, decizia antrenorului de a demisiona, anunțată în august 2023, a șocat pe toată lumea. ”Nu așa se face! A fugit ca un laș”, a scris „Gazzetta dello Sport”, după ce Mancini a acceptat oferta de a antrena naționala Arabiei Saudite, pe un salariu de 13 ori mai mare (40 de milioane de euro pe an!).

El și-a explicat decizia prin faptul că nu avea o colaborare optimă cu președintele Federației: „Am încercat să-i explic motivele mele lui Gravina. I-am spus că am nevoie de liniște sufletească, nu mi-a garantat continuitatea și așa că mi-am dat demisia. Nu am făcut nimic ca să fiu masacrat.

Ați văzut vreodată un președinte federal schimbând staff-ul tehnic de la națională? De un an vrea să o facă. L-am făcut să înțeleagă că nu poate, dar a mizat pe faptul că înțelegerea mea urma să expire. El are de mult timp o viziune diferită față de a mea.

Clauza de demitere în cazul necalificării la EURO 2024 nu a fost eliminată. Pe 7 august l-am pus pe reprezentantul meu legal, soția mea, să trimită un mesaj către Gravina pentru a o elimina. În caz contrar, am avertizat că aș fi demisionat”.

În 5 ani, Roberto Mancini a convocat la națională 105 jucători:

• Portari (12): Carnesecchi, Cragno, Donnarumma, Falcone, Gollini, Mirante, Meret, Perin, Provedel, Silvestri, Sirigu, Vicario
• Fundași (35): Acerbi, Baschirotto, Bastoni, Biraghi, Bonucci, Buongiorno, Calabria, Caldara, Chiellini, Cistana, Criscito, D’Ambrosio, Darmian, De Sciglio, Di Lorenzo, Dimarco, Emerson Palmieri, Florenzi, Gatti, Izzo, Lazzari, Luiz Felipe, G. Mancini, Mazzocchi, Ogbonna, Parisi, Piccini, Lu. Pellegrini, Romagnoli, Rugani, Scalvini, Spinazzola, Toloi, Tonelli, Zappacosta.
• Mijlocași (25): Barella, Baselli, Benassi, Bonaventura, Castrovilli, Cristante, S. Esposito, Fagioli, Frattesi, Gagliardini, Jorginho, Locatelli, Mandragora, Marchisio, Miretti, Lo. Pellegrini, Pessina, Pobega, S. Ricci, M. Ricci, Sensi, Soriano, Tonali, Verratti, Zaniolo.
• Atacanți (33): Balotelli, Belotti, Berardi, Bernardeschi, Cancellieri, Caprari, Caputo, Chiesa, Cutrone, El Shaarawy, Giovinco, Gnonto, Grifo, Immobile, Insigne, Joao Pedro, Kean, Lasagna, Okaka, Orsolini, Pafundi, Pavoletti, Pellegri, Pinamonti, Politano, Raspadori, Retegui, Scamacca, Quagliarella, Verdi, Zaccagni, Zaza, Zerbin.

La un moment dat, selecționerul italian l-a avut în vedere și pe atacantul Andrea Compagno, care pe atunci juca pentru FCSB. 

Spaletti  a calificat echipa, dar cu emoții

Federația Italiană i-a găsit destul de repede înlocuitor lui Mancini, în persoana lui Luciano Spaletti, care se despărțise de Napoli după ce câștigase „Il Scudetto” cu această echipă. 

Pentru performanța realizată cu clubul napoletan, Spalletti a cucerit trofeul "Banca de Aur" pentru a doua oară în cariera sa. Prima oară se întâmplase în 2005, când terminase pe locul 4 în Serie A cu Udinese.

A fost o numire cu scandal, pentru că antrenorul încă era legat prin contract cu Napoli, până în 2024. Mai mult decât atât, exista o clauză prin care tehnicianul trebuia să plătească o compensație de 3 milioane de euro dacă accepta o altă ofertă, până la expirarea înțelegerii cu gruparea din sudul Italiei. Până la urmă, Federația și Napoli s-au înțeles, iar noul selecționer s-a angajat să relanseze „Squadra Azzura”.

A reușit să o califice la Euro 2024, dar cu destule emoții. Italienii au terminat pe locul 2 în grupa C, cu șase puncte în spatele câștigătoarei Anglia și la egalitate de puncte cu Ucraina. Biletele pentru Germania au fost obținute în ultimul meci, după 0-0 în deplasare cu echipa ucraineană. Iată rezultatele din preliminarii:

• Italia vs Anglia 1-2 
• Malta vs Italia 0-2
• Macedonia de Nord vs Italia 1-1
• Italia vs Ucraina 2-1
• Italia vs Malta 4-0
• Anglia vs Italia 3-1
• Italia vs Macedonia de Nord 5-2
• Ucraina vs Italia 0-0

Golgheterul campaniei de calificare a fost Davide Frattesi (mijlocaș central, Inter Milano), cu 3 reușite, urmat de trei jucători cu câte 2 goluri marcate: Domenico Berardi (mijlocaș ofensiv, Sassuolo), Mateo Retegui (atacant, Genoa) și Federico Chiesa (atacant, Juventus, fiul lui Enrico Chiesa).

Spaletti a folosit urmăroarea formulă de start în meciul decisiv cu Ucraina: Donnarruma – Di Lorenzo, Buongiorno, Accerbi, Dimarco – Frattesi, Jorginho, Barella – Zaniolo, Raspadori, Chiesa

Iată care a fost primul 11 în finala cu Anglia, de la Euro 2020: Donnarumma - Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson - Barella, Jorginho, Verratti - Chiesa, Immobile, Insigne

Legendarul cuplu de fundași central Chiellini – Bonucci nu mai este de actualitate. În rest, oricare dintre finaliștii de acum trei ani pot fi în lotul pentru Euro 2024.

Euro 2024 Cote câștigătoare Italia 

Potrivit cotelor antepost oferite de agențiile de pariuri, Italia are șanse foarte mici să își apere trofeul. Naționala antrenată de Luciano Spaletti este a șasea sau a șaptea favorită, după Anglia, Franța, Germania, Portugalia și Spania. Pe Betano, are aceeași cotă ca și Belgia:

Cota mare nu are de ce să îi descurajeze pe italieni. Nici înainte de Euro 2020 nu se numărau pentru favoriții principali, iar în finala cu Anglia au avut statut de outsideri. Să vedem ce o să se întâmple. Vestea bună este că au cota 1.18 să treacă de faza grupelor...