Pat Nevin compară Hearts cu Arsenal și îi dă un sfat clar conducerii de la Rangers!

_{Sursă foto: Alamy}

Fostul mijlocaș de bandă al naționalei Scoției, Pat Nevin (foto sus), este de părere că Derek McInnes este cel mai bun antrenor pe care Rangers îl putea numi din fotbalul intern și cere conducerii de pe Ibrox să îi acorde încredere deplină, indiferent de ce vor aduce următoarele luni. Rangers se află doar pe locul șapte în Premiership după primele trei meciuri, la cinci puncte în spatele campioanei Celtic și eliminată din cupele europene înainte de luna septembrie pentru prima dată din sezonul 2017-18.

Nevin, fostul jucător al celor de la Chelsea cu 28 de selecții pentru Scoția, a vorbit în exclusivitate pentru PariuriX.com despre o vară care a reconfigurat prima ligă. Verdictul său este fără ocolișuri: va fi extrem de greu să țină pasul cu Celtic, însă speră ca lupta la titlu să fie la fel de palpitantă ca în sezonul trecut.

O cină în Boston și decizia pe care o aștepta întreaga Scoție

Totul a început în Massachusetts la mijlocul lunii iunie, în meciului de deschidere al Scoției de la Campionatul Mondial împotriva statului Haiti, la Foxborough — partidă decisă de singurul gol al lui John McGinn. McInnes tocmai o dusese pe Hearts la doar câteva minute de primul titlu din 1960 încoace, iar Rangers, în căutarea unui succesoriu pentru Danny Röhl după plecarea acestuia la RB Salzburg, aștepta răspunsul tehnicianului.

"Aproape de meci, am fost la o petrecere în Boston, în ajunul partidei cu Haiti, unde erau mulți actori de film și oameni foarte bogați. Când m-am așezat la masă pentru cină, persoana de lângă mine era chiar Derek McInnes. Era fix ziua în care trebuia să ia decizia dacă rămâne la Hearts sau pleacă la Rangers. Întreg fotbalul scoțian era disperat să afle, mai ales după sezonul colosal pe care l-a avut cu Hearts."

"Așa că s-a așezat acolo alături de soția lui, l-am salutat și i-am spus: 'Prietene, e o singură întrebare pe care nu o să ți-o pun, cea pe care vrea să o știe o lume întreagă'. El m-a întrebat: 'Ce ar trebui să fac?', iar eu i-am răspuns râzând: 'Nu o să-ți spun eu ce să faci'. Dar știam că va merge la Rangers. Când ai o astfel de opțiune, pur și simplu trebuie să o accepți. Oportunități de genul ăsta nu apar des."

Patru zile mai târziu, mutarea a fost confirmată. McInnes a semnat un contract pe trei ani cu clubul unde a evoluat ca jucător între 1995 și 2000, fiind urmat de pe Tynecastle de Alan Archibald, Paul Sheerin și Craig Clark, în timp ce Hearts a primit compensații financiare de aproximativ 400.000 de lire sterline.

De ce îl apreciază Nevin pe McInnes mai mult decât pe oricine din Scoția

Aprecierea nu este construită pe un singur sezon, deși ultimul an a fost un argument decisiv. McInnes a pus mâna pe toate premiile pentru cel mai bun antrenor al anului (PFA Scotland, SPFL și SFWA) după ce a dus-o pe Hearts pe locul secund, la opt puncte peste Rangers — echipa pe care a preluat-o acum —, titlul fiind decis abia în ultima etapă, pe Celtic Park.

"Este un antrenor grozav. Un tehnician foarte bun din punct de vedere tactic. A avut succes oriunde a fost."

Începutul pe Ibrox a fost însă fără menajamente. Rangers a fost eliminată din preliminariile Europa League de Jagiellonia Białystok, iar apoi a pierdut play-off-ul de Conference League în fața celor de la Jablonec, la loviturile de departajare, după 1-1 la general — o seară pe care McInnes a descris-o ca fiind umilitoare și care a costat clubul pierderi financiare de aproximativ 8-10 milioane de lire sterline. Ideea lui Nevin este că fotbalul scoțian oferă rareori timpul necesar unui antrenor pentru a trece peste un astfel de pas greșit.

"A fost nevoie de puțin timp. Este mult prea devreme, abia a început sezonul. Scoția este chiar mai extremă decât Anglia. Dacă ai un sezon slab la Man City, Arsenal, Chelsea sau unde o fi, li se oferă ceva mai mult timp. În trecut, și Liverpool obișnuia să ofere mai mult timp. Dar asta nu se întâmplă în Scoția. Există o expresie des repetată aici: 'În Scoția ești fie primul, fie cel mai slab, dacă ești Celtic sau Rangers'."

Acesta a continuat: "Rangers are lot, dar tot le lipsește creativitatea. Sunt puțin rămași în urmă și, pentru că au avut un start ezitant, este greu de crezut că Celtic va mai scăpa titlul, doar dacă nu vor apărea accidentări la jucători precum Duran, Høgh sau Callum McGregor. Asta ar schimba complet ecuația."

O misiune imposibilă să o prinzi pe Celtic?

Rangers a obținut prima victorie în campionat abia din a cincea încercare, când Lawrence Shankland a transformat un penalty în repriza secundă la Pittodrie, 1-0 cu Aberdeen, oferindu-i antrenorului său un moment de respiro. Această victorie mai mult a oprit adâncirea decalajului decât să îl reducă consistent. : "Nu poți spune că un nou titlu pentru Celtic este o certitudine absolută, dar la cum arată lucrurile în acest moment, Derek are o misiune extrem de grea să o ajungă pe Celtic."

O parte din recomandarea lui Nevin este deja imposibil de realizat. Fără meciuri europene rămase, Cupa Ligii (Premier Sports Cup) — unde Rangers a marcat cinci goluri cu St Mirren în august — și Cupa Scoției rămân singurele căi spre un sezon pe care fanii l-ar putea ierta.

"Dacă câștigă o cupă și are un parcurs mai bun în campionat, atunci ar fi acceptat de fani. Suporterii pur și simplu nu pot tolera ca Celtic să dispară la orizont, lucru care este o posibilitate la cum au arătat lucrurile până acum."

Mesajul lui Nevin pentru conducerea lui Rangers

Fostul internațional scoțian are un singur sfat pentru conducerea celor de la Rangers: să rămână alături de noul antrenor, indiferent de cum se va încheia acest sezon, pentru că va fi aproape imposibil să găsească un tehnician mai bun care să își dorească să antreneze în Premiership.

"Dacă ar fi să dau un sfat conducerii lui Rangers, acesta ar fi: 'Nu vă păsați de ce se întâmplă, mergeți pe mâna lui! Nu contează ce se întâmplă. Nu contează dacă Hearts sau Hibs au o serie bună și vă iau locul doi. Mergeți pe mâna lui! Este cel mai bun antrenor pe care îl puteți avea. Nu veți găsi ceva mai bun în fotbalul scoțian'.Exista antrenori mai buni în lume, dar nu îi vei aduce în fotbalul scoțian. Rangers ar fi de-a dreptul nebună, în orice circumstanță, să nu rămână alături de Derek McInnes și să nu îl lase să construiască un sezon întreg."

Poate Hearts să producă o nouă surpriză?

Aceeași călătorie în Boston l-a adus pe Nevin în contact direct cu oamenii din spatele clubului pe care McInnes l-a părăsit. Hearts s-a transformat radical de când Tony Bloom, patronul lui Brighton, a investit la echipa din Edinburgh și a conectat-o la sistemul său avansat de analiză de date, Jamestown Analytics.

"În acea seară în Boston am întâlnit și câțiva dintre patronii și executivii celor de la Hearts. Mi-au oferit o perspectivă clară: 'Am fost atât de aproape, am fost la trei minute de câștigarea titlului și totul s-a rezumat la câteva decizii'. Îmi spuneau: 'Suntem cu mulți ani înaintea planului nostru inițial. Este un șoc și pentru noi, nu am crezut niciodată că vom ajunge atât de departe atât de repede'." - a declarat Pat.

În continuare, acesta a spus: "Au unii dintre cei mai inteligenți oameni, dar și resurse financiare bune într-o anumită măsură."

Același sistem de analiză l-a identificat pe Wouter Vrancken, antrenorul belgian al anului după ce a dus-o pe Sint-Truiden la cea mai bună clasare din ultimele șase decenii, ca fiind omul potrivit să îl înlocuiască pe McInnes. Viziunea celor de la Tynecastle, așa cum a auzit-o Nevin, este măsurată în ani, nu în luni — modelul de care a beneficiat și Mikel Arteta la Arsenal.

"I-am întrebat despre sezonul următor și mi-au spus că nu este vorba despre acest sezon sau despre cel viitor, ci despre planul pe termen lung. Exact cum a fost cazul la Arsenal cu Arteta. Știu că vor ajunge acolo să se bată la titlu în mod constant. A plecat antrenorul? Nu contează, avem un plan clar. Știu exact care este strategia și vor continua să o aplice."

Schimbările au fost însă considerabile. Hearts și-a pierdut antrenorul, căpitanul și pe Devlin, toți plecați pe Ibrox în doar câteva săptămâni, iar apoi a părăsit Liga Campionilor după un dureros 0-6 la general cu Sturm Graz, în primul meci oficial al lui Vrancken. Cu toate acestea, se află pe locul trei, la egalitate de puncte cu plutonul care urmărește liderul Celtic.

"Se va întâmpla asta pentru Hearts în acest sezon? Poate. Este imposibil de spus acum pentru că au fost mult prea multe schimbări. Este puțin probabil. Vor ajunge ei în 3-4 ani tot mai aproape de Celtic și Rangers? Cu siguranță. Un DA absolut."

De ce are Scoția nevoie ca lupta la titlu să rămână atractivă

Lupta în trei din sezonul trecut a făcut pentru Premiership ceva ce bugetele de marketing reușesc rareori, iar Nevin — care își recunoaște simpatia pentru Hibernian înainte de a-și spune argumentul — vrea să vadă din nou aceeași bătălie.

"Ca fan Hibs, tot nu mi-e greu să o spun sincer: vreau să văd competiție în Scoția! Cursa pentru titlu din sezonul trecut a fost pur și simplu uimitoare. Am comentat multe meciuri pentru BBC și interesul din Anglia a fost uriaș — pentru că, să fim sinceri, celor din Anglia nu le pasă de Scoția dacă nu sunt fani Celtic sau Rangers. Nici măcar nu se uită, dar anul trecut au fost conectați. Au fost atrași de această luptă. Și de asta are nevoie Scoția. Are nevoie de interes și de audiență."

Nevin a plusat: "Acest interes este un produs extrem de vandabil, iar dacă îl ai, poți aduce bani în fotbal și îl poți dezvolta. Așa funcționează lucrurile."

Dacă acest sezon va oferi aceeași dramă este o altă discuție. Cu nouă puncte din nouă posibile, un atacant cu un hat-trick deja bifat și două rivale care se reconstruiesc din mers, Nevin nu prea are îndoieli în privința echipei care va ridica trofeul.

"Celtic? Cu siguranță nu aș paria împotriva lor." - a concluzionat Pat Nevin.