Final de drum cu amărăciune pentru România la Euro 2026: înfrângere cu gol primit în ultima secundă

România a încheiat Campionatul European de handbal masculin cu o înfrângere amară în fața Macedoniei de Nord, scor 23:24, suferită în ultima secundă. S-a clasat astfel pe ultimul loc în Grupa B și va trebui să mai aștepte cel puțin doi ani pentru o victorie la un turneu final continental, ultima fiind obținută în 1996.

Partida de marți seara, de la Herning, jucată în fața a peste 10.000 de spectatori, s-a transformat într-una de mare luptă încă din primele minute. Fiecare reprezentativă a avut un obiectiv clar: Macedonia de Nord să câștige la o diferență cât mai mare și să își mențină vii șansele de calificare în Main Round, România să obțină puncte și să termine pe locul 3 în grupă, caz în care ar fi jucat direct în barajul pentru Campionatul Mondial din 2027. Niciuna nu și-a atins pe deplin scopul. Echipa lui Kiril Lazarov a câștigat, dar la o diferență „scurtă”, astfel că ar fi avut nevoie de o minune în meciul Danemarca – Portugalia pentru a merge mai departe (o victorie la cel puțin 18 goluri diferență a scandinavilor; în cele din urmă s-a produs o altă „minune”, Portugalia învingând campioana olimpică și mondială cu 31:29).

Primul gol al României a venit abia în minutul 11

România a început prost jocul în atac, reușind să marcheze primul gol abia în minutul 11, din aruncare de la 7 metri. Prima reușită din acțiune a venit abia în minutul 13. Nici Macedonia de Nord nu a impresionat în atac, motiv pentru care nu s-a putut desprinde decisiv în intervalul în care tricolorii nu au avut inspirație la finalizare. Prima repriză a avut, în cele din urmă, puține goluri – 22 în total (13:9 pentru adversari) –, fără ritm și fără fază a doua. Jocul a fost destul de static, iar George Buricea a fost nevoit să apeleze la sistemul 7 contra 6 pentru a desface defensiva adversă.

Repriza a doua a fost mai bună decât prima pentru România. Nu s-a îmbunătățit foarte mult viteza de joc, dar tricolorii au fost ceva mai inspirați. Apărarea a dus greul, iar poarta a continuat să ajute. Egalitatea a fost restabilită în minutul 56, la scorul de 22:22. Au existat momente în care România putea reveni mai repede pe tabelă, însă au fost ratate câteva situații importante. A existat și o șansă de a prelua conducerea, dar atacul a fost irosit după ce echipa a rămas în inferioritate numerică, chiar într-o acțiune ofensivă.
Daniel Stanciuc a rezolvat o acțiune de unu la unu cu șapte secunde înainte de final și, pentru câteva momente, a părut că România obține primul punct la un Campionat European în acest secol. Macedonia de Nord a dat însă lovitura în ultima secundă, după o repunere foarte rapidă a mingii în joc. A fost și destinul la ultima fază, dar, una peste alta, aici ne situăm. Trei înfrângeri la Euro 2026 și, cel mai probabil, un nou loc 22, la fel ca la Euro 2024.

Mihai Popescu, MVP la ultimul meci pentru națională

România nu a putut miza pe Cristi Ghiță, accidentat la ultimul antrenament. Astfel, ultimul său meci la echipa națională a rămas cel contra Danemarcei. În schimb, Mihai Popescu și-a putut lua rămas-bun în această partidă și a ieșit din scenă cu o evoluție foarte bună. A ajutat echipa în momente-cheie să rămână în joc, a încheiat meciul cu un procentaj de 35% și a fost răsplătit la final cu titlul de MVP.

„Este destul de greu de pus în cuvinte ceea ce am simțit înainte de meci, în timpul lui și după. Mi-am dorit din tot sufletul ca ultimul meu meci la echipa națională să fie unul bun, să las o impresie pozitivă și să dau totul, așa cum am făcut în fiecare an, în fiecare joc. Din păcate, am pierdut. Dar am intrat pe teren cu gândul să fac tot ce ține de mine”, a declarat Mihai Popescu după partidă.

Macedonia de Nord – România 24:23 (13:9)

Mitrevski, Tomovski – Velkovski; Gjorgiev 3, Mitev 3, Markoski, Kuzmanovski 9, N. Kosteski 4, M. Kosteski, Ojleski, Peshevski 1, Djonov 2, Stojkovikj, Alarov, Serafimov 2, Atanasijevikj. Antrenor: Kiril Lazarov

Iancu, Popescu – Vereș, Nistor 8, Botea 1, Andrei 2, Militaru, Grigore 2, Cumpănici 1, Nagy 1, Racoțea, Szasz, Dedu 4, Stănescu, Stanciuc 2, Buzle 2. Antrenor: George Buricea