Euro 2026. România este la masă cu „granzii”. Îi va „deranja”?

Un moment mult așteptat de handbalul românesc, Campionatul European de handbal masculin din Danemarca, Norvegia și Suedia, a ajuns la ora de start. România s-a calificat pentru a patra oară în istorie la turneul continental și este gata să ia pulsul celor mai puternice națiuni nu doar de pe Bătrânul Continent, dar și din lume.

Prima reprezentativă face parte din Grupa B, unde va înfrunta în primele două jocuri, la Herning, Portugalia, locul 4 la ultimul Campionat Mondial, și Danemarca, actuala campioană mondială și olimpică en-titre. În acest secol, doar la Mondialul din 2009 a mai înfruntat într-o competiție majoră campioana olimpică en-titre, Franța la acea dată, dar Germania era atunci campioana mondială. Interesant este faptul că trei dintre jucătorii de atunci, George Buricea, Ionuț Georgescu și Rudi Stănescu, alcătuiesc azi staff-ul echipei naționale. A treia adversară din grupă este Macedonia de Nord, pe care o va înfrunta pe 20 februarie, o altă reprezentativă cu multă experiență la turneele finale, dar nu la fel de tare azi precum Portugalia și Danemarca. Iar de acel ultim joc se agață și tricolorii în principal în tentativa de a obține prima victorie la un Campionat European, după o pauză de 30 de ani.

Performanța de vârf la Europene, un loc 9

România are ca performanță de vârf un loc 9 la Campionatul European, obținut în 1996. Una dintre cele două victorii obținute atunci au fost chiar împotriva Danemarcei, în grupă, cu 27:21. După momentul 1996, handbalul românesc a așteptat 28 de ani pentru a se reîntoarce la un turneu final continental, perioadă în care numărul de participante s-a dublat, de la 12 la 24. În 2024, sub comanda lui Xavier Pascual, tricolorii au jucat la Mannheim în Germania, dar a pierdut atunci toate cele trei jocuri, cu Austria, Spania și Croația.

Prima reprezentativă leagă, așadar, din nou două turnee finale, după Mondialele din 2009 și 2011, având ceva mai multă experiență. 10 dintre jucătorii care au evoluat în urmă cu 2 ani în Germania sunt și acum în lotul lui George Buricea. De asemenea, Mihai Popescu a revenit la echipa națională, așadar, sunt 11 jucători care au mai trecut prin focurile unor jocuri la acest nivel. Alți 7 handbaliști sunt debutanți.

Staff-ul tehnic are la dispoziție un lot cu o medie de vârstă de 27,8 ani. Scheletul echipei este format pe Dinamo București, reprezentanta României în Liga Campionilor. Șase jucători provin din Ștefan cel Mare: portarul Ionuț Iancu, apărătorul Robert Militaru, extrema Ionuț Nistor, pivotul Călin Dedu, centrul Daniel Stanciuc și interul Andrei Buzle. Alți șase jucători au evoluat în acest sezon în cupele europene cu Minaur Baia Mare (Tudor Botea, Robert Nagy, Daniel Cumpănici) și Potaissa Turda (Mihai Popescu, Denis Vereș, Cristi Ghiță). Doi jucători vin din străinătate, mai exact din Polonia, Dan Racoțea și Ionuț Stănescu jr, iar alți patru sunt dați de Poli Timișoara (Răzvan Trif, Alexandru Andrei, Andras Szasz) și CSU Suceava (Sorin Grigore).

„În ceea ce privește lotul, jucătorii au capacitatea și calitatea necesare pentru a concura în această grupă. Sunt foarte, foarte încrezător și cred mult în echipa mea. Suntem pregătiți să jucăm acest turneu. Acest Campionat European este foarte important pentru mine, pentru echipa noastră, pentru țara noastră și știm că putem face față”, a declarat azi George Buricea la Media Call.

Obiectivul realist

Ce poate face însă România la acest turneu final, într-o grupă fără doar și poate complicată? Cu un ochi, tricolorii sunt și spre viitor, Campionatul Mondial din 2027, iar acest lucru le definește și obiectivul mai realist: adică un loc 3 în grupă și un golaveraj acceptabil, cu care speră să intre astfel în prima urnă valorică pentru tragerea la sorți a calificărilor din primăvară.

„Este o grupă dificilă, este adevărat. Danemarca este favorită la primul loc, iar noi ne luptăm pentru celelalte trei poziții. Dar am încredere în echipa mea și vrem să facem un turneu foarte bun și, de ce nu, să ajungem în grupa principală”, a declarat portarul Ionuț Iancu. Față de Campionatul Mondial, la Europene doar primele două se califică în Main Round.

România vs Portugalia

Având în față sistemul de desfășurare al competiției, dar și faptul că Danemarca este o națională de care „nu poți să te atingi” în momentul de față, după cum a subliniat selecționerul, jocul cu Portugalia de vineri seara este definitoriu pentru prima reprezentativă în grupa de la Herning. La modul dacă poate emite mai multe pretenții.

„Ne așteptăm să facem un joc foarte bun. Să punem pe teren toate calitățile noastre, iar apoi vom vedea ce se va întâmpla, dar sunt convins că vom face un meci foarte bun. Nu este ușor să oprești un joc atât de rapid al Portugaliei, dar nu vreau să vorbesc despre planul nostru.”, a precizat George Buricea.

România s-a calificat la Euro 2026 după o victorie împotriva Portugaliei, cu 28:24. Dar adversarii erau calificați la acea dată la turneul final și s-au deplasat cu o echipă secund. Un alt detaliu interesant, pe banca adversarilor stă Paulo Pereira, nimeni altul decât actualul antrenor al campioanei Dinamo.